🇬🇧 In its Summer 2025 issue of the Independent School Magazine, NAIS (the National Association of Independent Schools) reminds us that “to address today’s governance challenges, boards must understand the enduring fundamentals of governance.”
This message echoes what I see in many independent schools: despite a rapidly changing educational landscape — new parental expectations, financial pressures, recruitment challenges, and the impact of digital transformation — governance remains the backbone of institutional health.
A recent study found that over half (53%) of all accreditation visit recommendations were related to governance. That figure alone speaks volumes.
The timeless principles of good governance in independent schools remain the same:
- A partnership-based leadership between the board and the head of school, grounded in mutual trust, respect for roles, and shared accountability.
- The fulfillment of fiduciary duties — care (acting prudently and responsibly), loyalty (placing the school’s interest first), and obedience (upholding the school’s mission and bylaws).
- A commitment to strategic, generative, and long-term thinking, ensuring that the board’s work centers on the school’s future rather than its day-to-day operations.
Yet effective governance is more than structure — it’s a culture.
For a board to perform at its highest level, it must pay attention to three dimensions: the state of the school, the state of the board, and the state of mind of the board. The latter often defines whether governance merely functions or truly inspires.
Inspirational governance means boards that:
- regularly assess their performance and invest in training;
- recruit members with diverse and complementary skills;
- cultivate a transparent and supportive relationship with the head of school;
- and keep their focus firmly on the school’s mission and long-term sustainability.
Ultimately, governance is not bureaucracy — it’s a strategic discipline. When boards act with clarity, rigor, and imagination, they empower their schools to thrive, adapt, and lead with purpose.
🇫🇷 Dans l'”Independent School Magazine” de l'été 2025, NAIS (National Association of Independent Schools - association américaine de référence pour les écoles privées indépendantes) souligne que "pour relever les défis actuels en matière de gouvernance, les conseils d'administration - aussi appelés conseils de gestion ou Board - doivent en comprendre les principes fondamentaux et durables".
Cette mise en garde résonne avec ce que j’observe au sein de nombreuses écoles : malgré les évolutions du contexte éducatif — nouvelles attentes des familles, complexité financière, enjeux de recrutement, transition numérique — les défis de gouvernance demeurent au cœur du bon fonctionnement institutionnel.
Une recherche récente, basée sur l'étude de nombreux rapports de visite d'accréditation, indique d'ailleurs que plus de la moitié des recommandations (53 %) concernaient la gouvernance. Ce chiffre souligne à quel point la qualité du pilotage et de la réflexion du conseil d'administration conditionne la vitalité d’une école.
Les principes fondamentaux de la gouvernance des écoles indépendantes restent constants. Ils reposent notamment sur :
- Un leadership exercé en partenariat entre le conseil d’administration et le chef d’établissement, fondé sur la confiance, le respect des rôles et la complémentarité des responsabilités.
- Le respect des devoirs fiduciaires : la diligence (agir avec compétence et prudence), la loyauté (servir les intérêts de l’établissement avant tout), et l’obéissance (préserver la mission et les statuts de l’école).
- Une vision stratégique et générative à long terme, où le conseil consacre l’essentiel de son temps à penser l’avenir plutôt qu’à gérer le quotidien.
Mais une gouvernance efficace ne se résume pas à des structures ou à des procédures : elle est avant tout une culture partagée.
Pour qu'un conseil d'administration ou de gestion fonctionne à son plus haut niveau, il doit prêter une attention soutenue à l'état de l'établissement, à l’état du conseil d’administration (niveau d’efficacité de la gouvernance du Board), mais aussi à l'état d'esprit du conseil de gestion (niveau de confiance et de collaboration avec le Chef d’établissement/CEO)".
Pour qu'un conseil d'administration ou de gestion fonctionne à son plus haut niveau, il doit prêter une attention soutenue à l'état de l'établissement, à l’état du conseil d’administration (niveau d’efficacité de la gouvernance du Board), mais aussi à l'état d'esprit du conseil de gestion (niveau de confiance et de collaboration avec le Chef d’établissement/CEO)".
C’est ce dernier qui fait souvent la différence entre une gouvernance fonctionnelle et une gouvernance inspirante, celle qui :
- prend le temps de s’évaluer et de se former ;
- recrute des membres aux profils complémentaires ;
- clarifie la relation avec la direction ;
- et garde toujours le cap sur la mission éducative et la durabilité de l’école.
En somme, la gouvernance n’est pas un cadre administratif : c’est un levier stratégique. Lorsqu’elle est exercée avec lucidité, rigueur et imagination, elle devient la meilleure alliée de l’innovation, de la stabilité et du rayonnement de l'établissement.